Mani in bocca. Come togliere questo brutto vizio?
Vizio delle Mani in Bocca nei Bambini
I bambini che succhiano il pollice manifestano un comportamento molto comune durante la crescita. Portare il dito o le mani in bocca rappresenta spesso un bisogno di conforto nei momenti di stress, stanchezza o ansia.
Quando inizia questa abitudine?
In molti casi il vizio compare già nella prima infanzia. Talvolta è presente persino durante la vita intrauterina: alcuni feti, infatti, mostrano all’ecografia la capacità di succhiare il pollice.
Questo non significa però che il bambino manterrà necessariamente questa abitudine per tutta la vita.
Nei neonati, portare le mani in bocca è spesso un comportamento naturale e fisiologico.
Perché i bambini succhiano il pollice?
Esistono diversi motivi che spiegano questa abitudine.
La suzione è un istinto naturale
I bambini nascono con il riflesso della suzione. Si tratta di uno dei primi movimenti complessi che consentono loro di nutrirsi e sopravvivere.
La suzione tranquillizza il bambino
Molti bambini continuano a succhiare anche dopo aver mangiato.
I bambini che succhiano il pollice cercano spesso una sensazione di calma e sicurezza.
È proprio per questo motivo che vengono utilizzati i succhiotti.
Quando il bambino mette il dito in bocca?
La suzione del pollice compare spesso in situazioni particolari, ad esempio:
- prima di addormentarsi
- mentre guarda la televisione
- quando è stanco
- nei momenti di paura o stress
A volte questa abitudine compare anche durante cambiamenti importanti della vita del bambino, come:
- nascita di un fratellino
- ingresso a scuola
- passaggio al dormire da solo
In generale, questo comportamento non deve essere vissuto con allarme. È però importante controllarlo prima che provochi problemi ai denti o alla crescita delle ossa mascellari.
Quali problemi può causare?
Se il vizio persiste nel tempo, possono comparire alterazioni dentali e scheletriche.
La suzione del pollice tende infatti a:
- spingere gli incisivi superiori in avanti
- inclinare gli incisivi inferiori verso l’interno
- modificare la forma del palato
Il palato ogivale e il morso crociato
Nei casi più importanti il palato può diventare stretto e alto, assumendo una forma detta “ogivale”.
Quando il palato superiore non riesce più a coprire correttamente l’arcata inferiore si sviluppa il cosiddetto:
- morso crociato (cross bite)
In questa situazione i denti superiori e inferiori non combaciano correttamente.
Il morso aperto
Un’altra possibile conseguenza è il morso aperto (open bite).
In questo caso, quando il bambino chiude la bocca, gli incisivi superiori e inferiori non si toccano.
Problemi di lingua e pronuncia
La suzione del pollice può anche modificare la posizione della lingua.
Questo può favorire:
- problemi di pronuncia
- alterazioni della crescita mandibolare
- necessità di terapia logopedica
Naturalmente non tutti i bambini sviluppano questi problemi. Molto dipende da:
- frequenza dell’abitudine
- intensità della suzione
- durata nel tempo
Come eliminare il vizio delle mani in bocca?
Nella maggior parte dei casi è possibile aspettare che il bambino abbandoni spontaneamente questa abitudine. Questo avviene spesso intorno ai 5-6 anni.
Se però il gesto è molto frequente o vigoroso, può essere utile intervenire prima.
Consigli pratici per aiutare il bambino
1. Rendere il bambino consapevole
Il primo passo è spiegare con calma che mettere le mani in bocca non è una buona abitudine.
2. Dare motivazioni semplici e concrete
Può essere utile spiegare, ad esempio, che il dito in bocca:
- non è igienico
- può rovinare i denti
- può modificare il sorriso
3. Ridurre gradualmente il tempo
È meglio procedere poco alla volta.
All’inizio si può limitare questa abitudine solo ai momenti prima della nanna.
4. Evitare rimproveri continui
Molti bambini compiono questo gesto in modo automatico.
Per questo motivo è preferibile ricordarlo con calma, senza sgridarli.
Strumenti utili nei casi più difficili
Solo se il bambino desidera smettere ma non riesce a controllarsi, si possono utilizzare alcuni aiuti pratici.
Guantini o coperture per le mani
Modificare la sensazione tattile può ridurre il piacere della suzione.
Cerotti o nastri adesivi
Unire due dita può rendere più difficile portare il pollice alla bocca.
Apparecchi ortodontici
In alcuni casi il dentista può consigliare un apparecchio fisso per impedire fisicamente la suzione del dito.
Quando è meglio non insistere?
Se il bambino rifiuta completamente di collaborare, spesso è meglio evitare conflitti continui.
Molti bambini abbandonano spontaneamente questa abitudine con la crescita.
Quando fare una visita dal dentista?
È importante far controllare periodicamente il bambino dall’odontoiatra sia durante il periodo del vizio sia dopo la sua eliminazione.
La visita permette di verificare:
- eventuali alterazioni della crescita
- problemi di occlusione
- deformazioni del palato
- necessità di trattamenti ortodontici precoci